La capacité à comprendre le langage du chien détermine en grande partie la plus ou moins bonne acceptation de l'animal par ses maîtres et sa compréhension influe sur le rapport entre homme et chien.
Il est possible d'apprendre à interpréter le langage des chiens afin de communiquer avec eux à partir du moment où nous choisissons de nous exprimer en leurs termes.
Comment le chien fait-il la différence entre les paroles qui lui sont adressées et celles ne le concernant pas ? Il y parvient en décodant les gestes ou la posture de la personne qui parle. Si je parle à mon chien en le regardant , il n'y a aucune ambiguïté et il sait ce que j'attends de lui. Dans tous les autres cas, son nom est la clef de sa participation à l'échange, le signal servant à le prévenir d'une demande de ma part et de l'attente d'une réaction. Il est donc important d'être aussi précis que possible lorsque l'on s'adresse à son chien et de commencer par l'appeler par son nom. commence ainsi à " parler chien " correctement. Le fait d'entendre son nom le met en éveil puis il écoute l'ordre suivant et correctement. Si vous inversez l'ordre, le chien vous regarde car il n'a fait que décoder son nom puis il attend la suite mais comme rien ne vient, vous risquez de vous retrouver avec un chien qui vous dévisage l'air de dire : " et alors ? ".
Le chien a une plus ou moins grande capacité à interpréter le langage humain mais il se fie essentiellement à la direction qu'on lui indique ( sciemment ou non ) et au ton de la voix qui l'engage dans une action. Il reconnaît plusieurs mots et sons appris mais il est surtout capable de déchiffrer les signes d'orientation que nous leur adressons. Cette capacité à lire ces indices visuels ne va pas sans poser de problèmes lorsque l'humain émet des signaux contradictoires par manque de connaissance du langage canin.

La communication sonore

Le chien, de par sa conformation physique ne peut pas émettre le même type de sons que nous. Il s'agit d'un autre mode de communication qui peut évoluer dans plusieurs dimensions ; le registre sonore couvre les sons graves ( le grondement) qui expriment la colère, la menace ou mettent en garde contre une possible agression ou les sons aigus qui ont la signification opposée : je ne te veux pas de mal.
Il faut noter que le grondement n'est efficace qu'en tant que signal ayant pour but de modifier le comportement d'un autre individu. Un chien décidé à attaquer ne grogne pas : il agit.
La durée d'émission nuance les significations associées à tel ou tel registre. Les sons brefs caractérisent la peur ou la douleur. Les sons plus longs expriment le plaisir, le désir de jouer. Le grondement menaçant d'un chien dominant résolu à ne pas céder de terrain sera bas, long et soutenu. S'ils s'interrompent à intervalles plus ou moins rapprochés, le chien est moins sur de lui et de l'issue du combat.
La cadence d'émissions des sons, dans la répétition et la rapidité du rythme dénotent le degré d'excitation et d'urgence ressenti par le chien. Si l'aboiement est frénétique, le chien est passionné ou énervé par la situation.
Les fonctions du hurlement ( rameuter et briser la solitude) sont peut-être à l'origine de la superstition voulant dire que le chien recoure à ce mode d'expression quand il sent la mort ou la malheur roder. Cela laisse supposer qu'il possède un sixième sens, proche du pouvoir de divination. Il existe néanmoins une explication raisonnable : lorsqu'il y avait un malade dans une maison, les gens étaient à son service et le chien de la maison était délaissé, sa présence souvent jugée encombrante. On le laissait dehors ou enfermé pour qu'il ne dérange personne. Celui ci se retrouvant seul alors qu'il était habitué à vivre au sein de la famille manifestait sa détresse en hurlant. Pour peu que la famille soit frappée par le deuil, les gens vont refaire l'histoire en signalant qu'il n'avait jamais entendu le chien hurler de la sorte la nuit ou la personne est décédée. Pour pousser de tels cris, le chien devait sentir la mort. En fait, si auparavant le chien ne hurlait pas, c'est qu'il vivait tout le temps avec la famille sans être ainsi écarté brutalement.
Le halètement bouche ouverte et langue pendante répond à un besoin physiologique de régulation de la température corporelle, car l'évaporation de liquide par la langue et la bouche rafraîchit le chien. Il évacue également la chaleur par ses glandes sudoripares localisées sous les pattes ce qui lui fait parfois laisser des empreintes humides sur le sol lorsqu'il a très chaud ou est stressé.
Le stress, l'angoisse, l'énervement sont des facteurs d'élévation de température pour le chien, il peut donc haleter alors qu'il ne fait pas chaud ou qu'il ne s'est pas dépensé physiquement mais il exprime un message comme "je suis prêt" ou "tout ça m'énerve et m'inquiète".
L'expression sonore n'est pas le seul moyen dont dispose le chien pour communiquer. Les mimiques, les grimaces et les baillements sont des signaux émis par le chien pour exprimer des émotions ou des impressions. L'ouverture de la gueule du chien, exprime, par exemple, selon qu'elle est plus ou moins prononcée, la colère, la dominance, l'agressivité, la peur, l'attention, la détente.
Il est bien entendu que ces différentes expressions sont nuancées en fonction de plusieurs cas de figures selon que le chien est irrité, dérangé, qu'il adresse un signal de mise en garde. En fonction de l'état de l'émotion du chien, on peut prévoir la manière dont il va se conduire, encore faut-il connaître le rang qu'il occupe car ses postures d'intimidation seront variables face à l'individu auxquelles elles s'adressent.
Les expressions de la gueule et des babines sont renforcées par la position des oreilles et par le regard. En général, un chien dominant se tient les oreilles dressées en avant et légèrement écartées, le regard fixe, les yeux grands ouverts alors que le chien plus craintif et soumis rabat les oreilles plaquées contre le crâne, le regard fuyant.
La position de la tête est un signal fort chez le chien selon qu'il la dirige ou non en direction de ce qui le dérange, sachant qu'il expose ainsi son arme redoutable ses dents. Plus le museau pointe en direction du danger, plus la menace est directe et sans ambiguïté.
Les baillements chez le chien sont communs aux humains, à savoir un apport d'oxygène au cerveau permettant de rester éveillé. Ce réflexe a également une autre fonction notamment il est le fait de chiens tendus ou stressés. Il est courant de voir de nombreux chiens baillés lors des séances de dressage ce qui signifie que celui ci est angoissé et nerveux.
Le baillement est aussi un message de paix émis envers un autre canidé lors de rencontres.
Le léchage est un moyen d'expression qui ne correspond pas à " des bisous " de la part du chien. C'est un moyen de communication dès le plus jeune âge du chien. Il a besoin des autres chiots pour effectuer le nettoyage des parties de son corps non accessible comme derrière les oreilles, le dos, le museau. Pour le chien adulte, le fait de passer la langue sur le museau d'un congénère est un signe de respect et de déférence vis à vis d'un dominant. Lorsque votre chien vous lèche, il vous adresse un message de soumission mais en aucun cas il ne vous fait un baiser.